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Ce phénomène est appelé le "réflexe photo-sternutatoire". Il est déclenché par une brusque variation d’intensité lumineuse, comme l’exposition au Soleil après avoir quitté un endroit sombre.

L'explication de ce phénomène est drôle. Il s'agit d'un "court-circuit" entre les nerfs optiques et les nerfs trijumeaux (qui relient la muqueuse nasale au cerveau).

Quand on regarde le soleil, on active les nerf optique de façon intense. Ceci engendre une réaction des nerfs trijumeaux qui sont juste à coté. Les nerfs trijumeaux réagissent comme si il y a avait une agression dans le nez et donc on éternue.